香港植物學的無名英雄

故事來自中心2020年舉辦的專題展覽「牠它他的生態半部曲」

走進展廳，首先看到的是本大畫冊，上面展示了20幅香港植物水彩畫複印本，葉的紋路、錯落的根莖、花色對比等皆細緻呈現。這系列被埋藏近170年的畫作，出自一位寂寂無名的英籍軍人之手.....

軍人約翰·艾爾於1847至1851年間在香港服役，畫得一手好畫的他，決定以畫筆記錄香港植物。他踏遍港島山徑，收集植物種子與寫生，期間畫了將近200幅水彩畫，而且每張都附有備忘，記錄發現植物的地點與時間，是份完整的香港植物記錄。他希望將畫作捐贈倫敦皇家植物園（邱園）協助植物學家研究，但退役後健康欠佳的他，有生之年未有機會將自己的作品送到邱園。死後，他的畫作終送抵邱園深處，但他的貢獻卻被遺忘。

直至去年，展覽策展人之一Max到邱園搜集資料，機緣巧合下看到館藏中未被展出過，亦未被收錄在電子資料庫的水彩畫，我們才有機會認識約翰。儘管百多年後的香港經已面目全非，某些畫作中的植物亦已改名換姓，但我們還是一眼就看出他畫的是哪種植物。昔日燦爛的花，今日仍在龍虎山與山頂一帶盛放。

機緣下我們發現這個塵封百多年的故事，你又會否剛好要來香港大學或者龍虎山，看看約翰的生態半部曲？

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