洋紫荊 (Bauhinia × blakeana)

洋紫荊的拉丁名是 Bauhinia x blakeana，當中的「x」表示它是自然界一般不會出現的雜交物種。

巴黎外方傳教會一位神父於十九世紀末在薄扶林海邊發現洋紫荊，這棵由紅花羊蹄甲與宮粉羊蹄甲意外雜交而成的植物，於自然界萬中無一。被其「美色」吸引的神父，將它折枝帶回伯大尼修道院種植。後來此樹於1908年獲當時的植物及林務部總監鄧恩（S.T. Dunn）判定為羊蹄甲屬的雜交種，並以熱愛植物研究的前任港督卜力爵士（Sir Henry Arthur Blake）命名，稱之為Bauhinia x blakeana（洋紫荊）。

由於雜交物種不具生育能力，洋紫荊必須透過人工繁殖。人工繁殖的常用方法有高空壓條法、硬枝扦插法或嫁接法，所以經人工繁殖的洋紫荊，必能於樹幹上找到一處接口。洋紫荊大部分之間不會結果，或是只長豆莢（果）沒有種子，有時候是種子發育不良或不能發芽，所以不能自然繁殖。

洋紫荊的花期頗長，由每年十一月至翌年三月。洋紫荊在1965年獲選為香港市花，1997年成為香港特別行政區區旗、區徽上的主要圖案。政府曾經希望將洋紫荊「發揚光大」，五年內於市區種了超過十一萬棵。前特首夫人董趙洪娉更極力參與洋紫荊園的建設，為支持「洋紫荊花之都」的志願團體當顧問等。

龍虎山郊野公園適逢於回歸翌年（1998年）成立，公益金與政府在2001年配合「洋紫荊節」於山上種了一百棵洋紫荊樹，據說龍虎山亦因此成為全港最多洋紫荊的郊野公園。

但後來樹木專家發現洋紫荊及其他羊蹄甲屬植物的木質脆弱，容易倒塌，往往敵不過風季，根本不適合於香港廣泛種植。所以如果香港未來越來越多風災，洋紫荊可能將會變得買少見少。

紅花羊蹄甲 (Bauhinia purpurea)

©️greening.gov.hk

左起

1-2. 紅花羊蹄甲的顏色有深有淺，可以透過觀察雄蕊數目辨認，紅花羊蹄甲有3條雄蕊；而外觀相似的宮粉羊蹄甲則有5條。

3. 羊蹄甲屬的果實統稱豆莢。

宮粉羊蹄甲 (Bauhinia variegata)

©️greening.gov.hk

左起

1-2. 宮粉羊蹄甲的花亦同樣，有時呈紫色，有時呈粉色。可以清楚看見五條雄蕊，與紅花羊蹄甲有別。

3. 宮粉羊蹄甲的豆莢。